新南威尔士大学自建校以来，几经变迁，随着社会的发展与时代的需要，不断改革和完善自身建设，规模一再扩大。教学与科研实力雄厚。1951年该大学成立的纽卡斯尔学院与1962年成立的卧龙岗学院，分别发展成为现今的纽卡斯尔大学与卧龙岗大学。

初期的大学只有46名学生，专业是工程学。1958年大学更名为新南威尔士大学，后来又建立了文科学院。1961年建立医学院，1971年成立法学院，1968年学校已有学生15000人，并在国际上崭露头角。

至20世纪80年代，新南威尔士大学已成为澳大利亚一流大学。1981～1992年，迈克尔伯特教授任副校长，其间新南威尔士大学发展成为全国规模最大、在许多领域最具创新精神和多样性的大学之一。

新南威尔士是澳大利亚东南部的一个州，也是全澳洲建立最早、工业化程度最高、资源最丰富、人口最多的一个州。新南威尔士大学前身是1843年成立的悉尼机械研究院，1878年改名为悉尼技术学院。1949年新南威尔士政府在悉尼技术学院的内城校园开始建设大学，当时名为新南威尔士理工大学。1958年大学更名为新南威尔士大学，随后又建立了文科学院，1961年建立医学院，1971年成立法学院，到1968年学校已有学生15,000人，并在国际上崭露头角。现在的新南威尔士大学不仅为澳洲Group of Eight成员之一，也是东南亚、欧洲及北美洲最负盛名的“21世纪大学集团”的成员，在澳洲只有3所大学为该集团成员。新南威尔士大学以治学风格严谨、教学手段灵活、富于创造性、课程设置紧密联系社会需要而著称，并以其一流的教学和研究水平，多年来连续被“亚洲周刊”评为亚太地区前十位的大学。